不挨饿也能长寿的“开关”找到了

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全球老龄化加速，如何延长健康寿命，成为生命科学研究领域最紧迫的课题之一。诸多抗衰老策略中，营养干预被认为最现实。已有研究表明，减少饮食中蛋白质的摄入，能延长酵母、果蝇和小鼠等模式生物的寿命。

科学界一直在追问：蛋白质营养究竟如何触发衰老信号？能不能只关闭其中促衰老的部分，让人们既能享受美食，又能活得久、活得好？

科学家在果蝇体内找到了答案。湖南师范大学教授翟宗昭团队联合湖南大学副教授王奕蓉团队、中国科学院上海营养与健康研究所研究员陆炯明团队，从黑腹果蝇体内一个名为Lsp2的氨基酸感应诱导因子入手，发现关闭Lsp2可精准降低核糖体蛋白翻译并延长寿命。相关成果9月23日在线发表于《自然》。

一个“不期而遇”的方向

“没想到，这个‘偶得’的方向走通了。”采访伊始，翟宗昭告诉《中国科学报》，这个方向一开始并不在计划内。

2018年，翟宗昭结束在海外10余年的研究工作后回国，加入湖南师范大学生命科学学院。

“我喜欢自由的研究氛围，自己发现兴趣、钻研方向，反而更容易做出有意思的成果。”在国外，翟宗昭就是在这种“散养”式的课题组开展研究，“不经常见到导师，但有问题导师会第一时间和团队探讨。”

回国后，翟宗昭把这种习惯带到了自己的课题组。他不会每天给学生交代任务，组会也是两三周开一次，但效率很高。学生的具体研究方向不一样，都是根据兴趣确定的。

2019年9月，翟宗昭招到第一个博士生、该论文共同第一作者王骏。翟宗昭此前的研究方向为动物肠道稳态和天然免疫，经过探讨，王骏决定围绕免疫方向开展深入研究，但进展并不顺利。

“一段时间过后并没有获得令我们满意的成果。”翟宗昭说，他建议王骏换个思路，有兴趣的话可以探索一下蛋白质营养研究。

果蝇在基因和代谢调控通路上与人类高度相似，且非常适合饮食营养干预研究。Lsp2是果蝇体内一种早就被发现的蛋白质。这类储存蛋白可能存在于所有昆虫体内，但它没有哺乳动物同源物。这个被科学家描述过的蛋白有着明确的“幼虫储存蛋白”身份标签，功能似乎早就被写清楚了，因此在衰老等研究中并不受科学家青睐。论文审稿人之一、美国布朗大学教授Marc Tatar的研究组也曾注意到Lsp2受蛋白质营养强烈诱导，但没太把它当回事。

不过，这个“不起眼”的蛋白在王骏的实验中露出了另一副面孔。他发现，Lsp2是一个特异受必需氨基酸诱导的脂肪因子。通俗地说，它就像身体里的蛋白质质检员，只有必需氨基酸配齐了才会被唤醒，缺一样都不行。