这样死，你可能会毫无感觉

Hammurabi

被狙击手一枪爆头、在车祸中撞得脑浆横流，这样的死法看起来惨烈，实际上死的人毫无感觉。为什么呢？一是大脑处理信息的速度其实很慢；二是遭受剧烈创伤以后，人的认知功能受损，在还没意识到之前，就已经死得死死的了。

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你有没有想过被子弹爆头是什么滋味，面门狠狠撞在汽车挡风玻璃上呢？好吧，别瞎想了，因为你永远都不可能知道，即便这种倒霉事儿真的发生在你身上，你也不会感觉得到。如果你在突然袭来的重创中死去，你真的可以说是不知道自己是怎么死的。原因主要有两个：首先，大脑处理信息的速度实在是太慢了；其次，遭受剧烈创伤以后，认知功能的完整性非常成问题，而认知功能受损会导致意识体验丧失。下面，我们就来逐条分析。
活在过去你可能觉得你观察到的都是当下发生的事件，不过科学会告诉你，不是这样的。神经生物学家大卫·伊格曼（David Eagleman）说，电信号在大脑皮层灰质中传播是需要时间的。这些信号的传播速度大概是 1 米/秒。伊格曼说，与电传导的速度相比，这个速度简直 “慢到爆”。 “大脑得过一段时间才会知道周围发生了什么，所以我们其实一直是活在过去的。” 伊格曼还指出，事实上，人体的自主运动系统对外界刺激的反应，其实比意识知觉的反应要快。
伊格曼说，把人的感知速度与机械设备的做一个比较，你就会真切地认识到前者到底有多慢。以车祸事故分析为例。对乘客和司机来说，车祸发生后，他们需要经过 150 - 300 毫秒（ms）才会觉察到碰撞。其他神经科学家认为，这段时间可能更长，要 500 ms。
这听起来并不是很长的一段时间，但是，仔细想想车祸中发生的一切。车祸发生后 1 ms，汽车的压力传感器就能够探测到碰撞的发生。到 8.5 ms，气囊系统会自动弹出。15 ms 时，汽车开始吸收碰撞产生的巨大冲击力。到 17 ms，车内人员开始接触到安全气囊。30 ms 时，碰撞力达到峰值。到 50 ms，乘客舱开始回弹。车祸后 70 ms，乘客开始回弹。乘客回弹时，碰撞测试工程师就会宣布碰撞过程 “结束” 了。
然后，在车祸发生后的 150 - 300 ms，乘客的大脑才终于感觉到发生了碰撞。
当然，以上全部过程都是建立在安全气囊能够打开、乘客当时系紧了安全带的假设之上。如果车祸发生时，安全气囊没有打开，或者乘客没有系安全带，那他们恐怕根本就不会意识到自己经历了车祸。不过，如果车祸严重到足以要人性命，感觉不到事故的发生也未必是件坏事。


大脑毁则心智亡

如果产生知觉的脑区受到了严重损伤，那所有的意识活动就会戛然而止。这些重要的脑区包括额叶皮层（产生注意力和短期记忆）、丘脑（产生意识和警觉）、颞回（产生知觉和理解力）和海马体（产生记忆和空间意识）。伊格曼说，皮层损伤和丘脑损伤通常会使伤者陷入昏迷。
但并不是所有的脑损伤都会有这样灾难性的后果。伊格曼注意到，小脑受损时，伤者可能还能保持清醒。目前学界还不清楚，这些脑区是如何相互联系共同产生完整的意识的。
“不过，整个系统看来确实都会参与意识清醒状态的形成，” 伊格曼说： “有越多的脑区受到伤害，伤者的意识也就越模糊。” 意识是一种非常脆弱的东西， 像是依赖于在脑中穿行的稳定的电信号。因此，猛击头部会造成中枢神经系统 “重启”。遭受大规模的头部外伤时，比如脑袋撞在仪表盘上，大脑会在颅腔里四处撞击，这通常会造成致命的后果——不过没人能感觉得到。



子弹爆头有趣的是，除了钝性脑创伤，子弹还能造成其他脑损伤。瑞秋·斯沃比（Rachel Swaby）在她的一篇名为《头部中枪后发生了什么》的文章中提到，受害人可能中枪后都来不及做出任何反应。子弹在大脑中的穿行速度比组织撕裂的速度快。子弹会把还没有撕裂的组织结构往前推，使这些组织不断拉伸，直到超过强度极限，最终导致组织撕裂，而这才是问题的开始:
       处理信息和解决问题的能力？当子弹穿过你的前额皮质时就没了。那检索记忆的能力呢？子弹破坏了海马体的时候就不在了。子弹穿过之处留下了一条长长的临时空腔。当组织撕裂最终发生时，你的组织会朝着先开口的地方迅速回弹，弹离原来的位置。你知道用脚踢一下弹簧门吸，那个玩意儿会弹来弹去吧。当震动波 “踢” 了你的脑组织时，脑组织也会像弹簧门吸一样来回跑。说到爆头，确实有记录表明有些人头部中枪后依旧幸存下来。事实上，1/3 头部带有枪伤的患者能够幸存下来，尽管他们中有 50% 的人活不过 30 天。而那些真正活下来的人，一般都会面临严重的认知功能损伤。这样的病例中，大多数子弹并没有穿过伤者的大脑中线，而子弹若穿过中线几乎没有生还的可能。
伊格曼说，很多人经历了头部中枪后仍旧存活下来，因为那些子弹相对较小，而穿过大脑时的速度又非常之快。遇上中弹角度碰了巧，子弹能够快速进入颅骨并从中穿出，而不会对脑部造成太多伤害。
头部中枪生还的最佳例子，恐怕要数美国亚利桑那州的前国会女议员加布里埃尔·吉佛兹（Gabrielle Giffords）的非凡经历了。在吉佛兹的情况中，子弹从她的颅骨后方进入脑部，贯穿大脑左半球后从前面穿出来。对吉佛兹来说，受影响的脑区包括语言中枢和其他不会危及生命的功能区。手术时医生并不需要切除很多坏死的脑组织，他们也成功地减轻了脑水肿。而且他们也不需要处理任何危险的感染。
显然，吉佛兹能活下来是非常非常幸运的事。
但是，对于那些头部中枪后，颅骨里面很快就变成了一碗豆腐脑的人，我并不是很担心他们会非常痛苦。因为在你读完这句话之前，伤者就已经死得死死的了。

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不会有痛苦